Панамский канал делает еще один важный шаг на пути к завершению Программы расширения: в четверг здесь было начато заполнение нижней камеры нового шлюзового комплекса на атлантической стороне канала. Это знаменует собой начало продуманного и методического этапа эксплуатационных испытаний и контроля качества, который, в конечном итоге, подготовит канал к приему более крупных морских судов, а также судов нового типа.
Вчерашний старт испытаний стал еще одним этапом, приближающим завершение Программы расширения.
«Это событие подчеркивает масштабы того, над чем мы работали последние семь лет, – заявил администратор Панамского канала Хорхе Л. Квияно (Quijano). – Заполнение шлюзов водой является кульминацией многих лет упорного труда, и приносит осознание того, что мы находимся в одном шаге от завершения одного из самых впечатляющих инфраструктурных проектов нашего времени».
В ходе первой фазы заполнения, которая займет приблизительно пять дней, канал  постепенно повысит уровень воды в нижней камере атлантического шлюзового комплекса, закачивая воду из озера Гатун со скоростью около 50 тыс. кубометров в час. Это позволит провести испытания первых шлюзовых ворот.
Таким же образом будут заполнены все остальные секции нового атлантического шлюзового комплекса, увеличив уровень воды до 27 метров над уровнем моря. Испытания и проверки должны занять приблизительно четыре месяца.
Каждый шлюзовой комплекс включает в себя раздвижные ворота и девять бассейнов для экономии воды с системой наполнения/слива.  
«Благодаря дополнительным бассейнам для экономии воды мы будем повторно задействовать около 60% воды, используемой для каждого прохождения через шлюз, применяя самые продвинутые системы в мире и повышая надежность канала. С новым этапом расширение становится все ближе и ближе к своему завершению», – сообщил г-н Квияно.
По состоянию на конец мая общий прогресс реализации Программы по расширению Панамского канала составил 89,8%.