Duple

• ID: 411
• Страна
  Великобритания
• Основана
  1919
• Закрыта
  1983

Duple (Duple Bodies & Motors, Duple Motor Bodies, Duple Motor Bodies Northern, Willowbrook, Duple Coachbuilders)

Duple Bodies & Motors была основана в 1919 году Гербертом Уайтом в Хорнси, Лондон. До Первой мировой войны он недолгое время производил автомобили под маркой Bifort в Фэреме, графство Хэмпшир. Название Duple было выбрано, чтобы отразить идею одного транспортного средства, подходящего для двух целей — концепцию, разработанную самим Уайтом. Первым таким транспортным средством стал автомобиль Bifort. В дальнейшем бывшие в военном использовании Ford Model T переоборудовались с использованием специально разработанного кузова двойного назначения. Эти кузова выглядели как небольшой туристический автомобиль, но могли быть преобразованы в фургон путём снятия задней палубы и установки кузова-фургона. Такой тип транспорта оказался чрезвычайно привлекательным для владельцев малого бизнеса, поскольку позволял получить одновременно рабочий автомобиль и личную машину с минимальными дополнительными затратами. Вскоре производство такого кузова стало массовым. Так называемый «конвертируемый» кузов устанавливался не только на шасси Ford T, но и на Morris Cowley и Oxford. Помимо стандартного варианта с фургонной надстройкой, существовали версии с кузовом-пикапом и даже с откидными бортами и выдвижными полками для торговли на рынках. Производство таких кузовов прекратилось к концу 1920-х годов, однако компания Duple ещё долгое время занималась их ремонтом и обслуживанием.

В 1926 году, чтобы удовлетворить растущий спрос, был открыт новый завод в Хендоне. Кузовостроение для автобусов велось с самого основания компании — например, был построен шестиколёсный Lancia-Barton Charabanc. Но в 1928 году было принято решение серьёзно увеличить объёмы выпуска этой продукции. Это дало результат: число заказов быстро росло, и уже через десять лет на предприятии работало около 800 человек. В 1928 году к компании присоединился Уолтер Эрнест Браун, бывший партнёр в кузовостроительной фирме Strachan & Brown, и его вклад сыграл ключевую роль в дальнейшем расширении компании. Среди крупных клиентов того времени были Великая Западная железная дорога (Great Western Railway), заказавшая ряд кузовов для расширяющегося автобусного парка, а также автобусный флот Royal Blue компании Elliott Brothers.

К 1930 году общее количество изготовленных кузовов для автобусов и туристических автомобилей достигло 250, что позволило Duple утвердиться как заметного и перспективного производителя кузовов, чьи характерные дизайнерские черты начали оказывать влияние на национальные тенденции. Великая депрессия 1930-х годов, наряду с введением Закона о дорожном движении 1930 года (Road Traffic Act), привели к изменениям в кузовостроительной отрасли. Новый закон стабилизировал транспортную индустрию — операторы почувствовали себя увереннее после устранения угрозы нерегулируемой конкуренции благодаря системе лицензирования. Это вызвало спрос на транспортные средства с более высоким качеством отделки и комфортабельным интерьером. В 1930 году Duple получила крупнейший на тот момент заказ: 50 кузовов для установки на шасси AEC Regal по заказу Green Line Coaches — нового экспресс-подразделения London General Omnibus Company. В августе 1931 года были представлены два новых шасси для пассажирских автомобилей марки Bedford: WHB и WLB. Duple построила первые кузова на шасси WLB для Vauxhall Motors (материнской компании Bedford) и была указана в рекламных материалах как один из четырёх рекомендованных производителей кузовов для WLB. С ростом спроса Duple сумела обеспечить массовое производство, выделившись среди конкурентов, и вскоре кузова Duple на шасси Bedford WLB стали использоваться по всей стране. Это партнёрство с Bedford продолжалось более 50 лет. К середине 1930-х годов Duple была широко признана как производитель кузовов для туристических автобусов, хотя кузова для городских автобусов также выпускались в больших объёмах. Vauxhall Motors заказала у Duple специальные кузова спортивного турера на шасси Vauxhall 14 hp Light Six, и в 1933 году они были представлены на Лондонском автосалоне. Эти модели рекламировались Vauxhall до 1935 года и, возможно, стали последними легковыми кузовами Duple, выпускавшимися в больших объёмах. Также Duple изготавливала кузова для канадской сборки Buick 8-50, предназначенных для британского подразделения General Motors. В 1930-х годах был построен специальный купе на базе Alvis Speed 20 для Ллойда Томпсона из компании Holdsworth Moquette, крупного поставщика обивки для Duple и других кузовостроителей.

В 1932 году Duple приобрела компанию London Lorries, которая, несмотря на название, активно занималась производством кузовов для туристических автобусов.  Экспортное направление активно развивалось с раннего этапа благодаря поездкам директоров компании, включая У. Э. Брауна, побывавшего в США и Канаде, а затем отправившегося в путешествие по Средиземноморью — Греция, Сирия, Египет. Заказы на экспорт поступали из Восточной Африки, Аргентины, а также из Европы. Это частично компенсировало сезонное снижение спроса на кузова внутри Великобритании. К 1934 году первоначальная производственная площадка стала тесной, и компания приобрела 3,5 акра прилегающей земли для расширения. Хотя производство легковых кузовов подходило к концу, в 1930-х годах были получены крупные заказы от Британской почтовой службы (GPO) — в основном на ремонтные фургоны для телефонистов, на базе Morris Minor и Morris Commercial. Были и особые модели, например, BLB444 (1934) — синий обтекаемый фургон, рекламировавший авиапочту (впоследствии стал моделью Dinky Toy), и GPO1 — тягач Morris Commercial Leader с полуприцепом Brockhouse, на котором Duple построила передвижное почтовое отделение для сельскохозяйственных выставок, скачек и других крупных мероприятий.

В конце 1930-х годов началась эра классического туристического автобуса, когда операторы стали придавать всё больше значения внешнему виду машин. Хотя многие кузова разрабатывались индивидуально, они были легко узнаваемы как продукция Duple благодаря уникальному стилю. Введение наклонных стоек, изогнутых линий крыши и боков, а также декоративных молдингов на боковых панелях создало новый популярный аэродинамический стиль. Несмотря на специализацию на туристических кузовах, Duple активно производила и одноэтажные кузова для автобусов, в частности, компания Barton Transport разместила крупный долгосрочный заказ на такие кузова. В 1936 году Duple представила дизайн Vista, предназначенный в первую очередь для шасси Bedford WTB. Он включал изогнутые линии крыши и борта, а также раздвижную крышу в стандартной комплектации. В 1937 году была представлена обновлённая версия — Vista II, а также новая модель Hendonian. Обе выпускались до конца десятилетия.

В 1939 году Bedford представила новую линейку грузовиков, включая модель O с характерной «бычьей» решёткой радиатора. Пассажирская версия получила название OB, и Duple переработала кузов Hendonian для установки на новое, более длинное (14 футов 6 дюймов) шасси. С началом Второй мировой войны производство Bedford было переключено на военные нужды, и было выпущено всего 73 шасси OB. Только после окончания войны модель Bedford OB с кузовом Duple Vista стала привычным видом на британских дорогах. Во время Второй мировой войны компания Duple, входившая в London Aircraft Production Group, занималась производством фюзеляжей для бомбардировщика Halifax, а также различной военной продукции. Кроме того, она выпускала двухэтажные автобусы типов highbridge и lowbridge по утилитарным (упрощённым) стандартам, а также — единственный новый одноэтажный автобус, выпускавшийся в период с 1942 по 1945 годы — Bedford OWB.

В 1946 году название компании было изменено на Duple Motor Bodies Limited. Первой послевоенной моделью, поступившей в производство, стал кузов Duple Vista, установленный на шасси Bedford OB. Стандартная вместимость вскоре составила 29 пассажиров, хотя предлагались и версии с другой компоновкой. Этот кузов оставался основным вариантом для шасси OB вплоть до прекращения его выпуска в начале 1950-х годов. Поставки кузовов Duple для полноразмерных шасси (таких как AEC Regal) начались в мае 1946 года. Эти кузова получили обозначение A-type, хотя их обтекаемые линии восходили ещё к довоенным разработкам и не являлись полностью новым дизайном. Вскоре производственный план компании был заполнен на несколько лет вперёд. В послевоенный период стало распространённым явлением переоборудование старых шасси, так как новые были в дефиците, и Duple построила множество кузовов A-type на самых разных шасси. Благодаря характерному декоративному элементу на боковине (так называемому flash) эти автобусы стали легко узнаваемыми на улицах послевоенной Британии. Также предлагались альтернативные стили кузова с буквенными обозначениями: B-type и C-type, которые различались только в деталях и считались кузовами двойного назначения (и для города, и для туристических поездок), в то время как D-type представлял собой собственную разработку Duple — полноценный городской автобусный кузов. После войны начался переход к кузовам с металлическим каркасом — отчасти из-за их большей долговечности, отчасти из-за нехватки древесины для традиционного деревянного каркаса. Duple разработала металлический кузов Almet для экспортных моделей на шасси OB, а также кузов для нового шасси SB, которое находилось тогда в разработке. К 1948 году Duple также представила двухэтажный кузов с металлическим каркасом; такие кузова были поставлены компаниям Red & White Group и Scottish Motor Traction.

В 1950 году компания Duple выпустила серию цельнооблицованных кузовов для туристических автобусов под названием Ambassador. Однако вскоре после этого были увеличены допустимые размеры автобусов: максимальная длина — до 30 футов, ширина — до 8 футов. В связи с этим была разработана новая серия моделей, многие из которых получили собственные имена, такие как Roadmaster и Vega, и предназначались для определённых типов шасси. Особенно выделялась модель Roadmaster — она резко отличалась от предыдущих изделий Duple благодаря высокому, прямому поясному поясу кузова и маленьким окнам. За внешнее сходство с бронированным транспортом она получила прозвище «Iron Duke». Этот кузов предназначался для шасси с подполным расположением двигателя, из-за чего пояс кузова располагался выше. Модель Vega разрабатывалась для новой серийной версии шасси Bedford SB. Её кузов отличался мягко изогнутой поясной линией — фирменной чертой Duple. 1950-е годы оказались трудным периодом для всей кузовостроительной отрасли. Рост заказов, наблюдавшийся после войны, быстро сменился спадом, и конкуренция за оставшиеся заказы резко возросла. Многие бывшие клиенты Duple к тому времени уже вошли в состав группы Tilling, которая стандартизировала использование шасси Bristol и кузовов от Eastern Coach Works, исключив Duple из числа поставщиков. Ситуация усугубилась забастовкой рабочих, продолжавшейся 36 недель — она имела катастрофические последствия для Duple. Компания начала терять рынок, и стал рассматриваться переезд за пределы Лондона.

В 1952 году Duple приобрела фирму Nudd Brothers & Lockyer Limited, располагавшуюся в Кегуэрте. Эта компания стала использоваться для производства металлокаркасных кузовов, соответствующих стандартам Duple. В 1955 году были приобретены дополнительные площади в Лафборо (Loughborough), а в 1956 году заводы в Кегуэрте и Лафборо были переименованы в Duple Motor Bodies (Midland) Limited. В 1958 году была также приобретена компания Willowbrook из Лафборо, хотя некоторое время она продолжала работать под собственным брендом. Несмотря на трудности, Duple продолжала выпуск новых моделей кузовов. В 1953 году была представлена модель Elizabethan, предназначенная для шасси с подполным двигателем. В 1955 году появилась модель Britannia, основанная на Elizabethan, но с вертикальными стойками. В 1956 году к модельному ряду добавился Donington, выпускавшийся в Лафборо и рассчитанный на двойное назначение (туристический и междугородный автобус). Для шасси Bedford продолжалось производство модифицированных моделей — теперь они назывались Super Vista на базе шасси серии C и Super Vega -(на базе SB.

Компания H. V. Burlingham из Блэкпула, наиболее известная по кузову Seagull 1950-х годов, была поглощена Duple в августе 1960 года, что добавило северное подразделение к производственной сети компании. Название Burlingham сохранялось до 1962 года, после чего предприятие было переименовано в Duple Motor Bodies Northern Limited. В конце 1961 года компания Bedford представила шасси VAS, и Duple разработала специально для этой модели полностью новый кузов — Bella Vista. В том же году были увеличены предельно допустимые размеры для туристических автобусов: длина до 36 футов, ширина до 8 футов 2½ дюйма. В ответ на это Duple Northern спроектировала и начала выпуск модели Continental, рассчитанной на до 51 пассажира. Одновременно с этим Super Vega была заменена новой моделью Bella Vega, которая унаследовала стилистику Bella Vista. После появления в 1962 году шасси Bedford VAL с шестью колёсами, Duple выпустила специальную модель для него — Vega Major. В 1964 году была представлена модель Commander, которая сначала производилась на заводе в Хендоне, а затем производство было перенесено в Блэкпул. В 1966 году линейка Viceroy заменила серию Bella для большинства шасси Bedford и Ford. С 1968 года всё производство туристических автобусов Duple было сосредоточено в Блэкпуле, и компания получила новое название — Duple Coachbuilders Limited. Завод в Хендоне был окончательно закрыт в 1970 году. Филиал Willowbrook продолжал работать под собственным именем до 1971 года, когда был продан.

На выставке Commercial Motor Show 1972 года Duple представила новую серию кузовов — Dominant, которые внешне напоминали Plaxton Panorama Elite, уже выпускавшийся с 1968 года. После выхода в 1974 году новой линейки Plaxton Supreme, Duple ответила моделью Dominant II в 1976 году, с переработанным передком и кормой, дизайн которых был выполнен Микелотти из Турина. Dominant II отличался более современным обликом: прямоугольные фары, встроенные в общую решётку радиатора, и гораздо более глубокое лобовое стекло и окно водителя, придавали автобусу более обтекаемый и чистый стиль. В те годы кузова Dominant и Supreme стали доминирующими моделями британского рынка, при почти полном отсутствии конкуренции — исключение составляли лишь незначительные объёмы производства Willowbrook. Возможность импорта кузовов из-за рубежа только начала рассматриваться ближе к концу десятилетия.

В 1980 году линейка Dominant была расширена за счёт моделей Dominant III и IV, которые имели аналогичный передок, как у Dominant II, но с меньшим количеством хромированных деталей и другими бамперами. У Dominant III были высоко расположенные трапециевидные окна, наклонённые вперёд, с толстыми стойками. Элементы всех четырёх версий можно было свободно комбинировать. В 1981 году была представлена модель Goldliner, внешне похожая на Dominant, но с более высоким полом, что позволяло увеличить объём багажного отделения и улучшить обзор для пассажиров. Изначально Goldliner имел ступенчатую крышу позади входной двери и выпускался в модификациях Goldliner II, III и IV, аналогичных Dominant. В 1982 году была представлена модель Super Goldliner, созданная специально для двенадцати автобусов Dennis Falcon V с задним расположением двигателя, разработанных совместно с Dennis и National Bus Company для скоростной службы Rapide. Проект был реализован в короткие сроки, из-за чего проработка конструкции была недостаточной, и автобусы быстро получили репутацию ненадёжных. Дизайн Super Goldliner с плоской крышей вместо ступенчатой впоследствии использовался и на других версиях Goldliner.

Закон о транспорте 1980 года ввёл дерегулирование междугородних автобусных перевозок на расстояния более 30 миль. При этом усиливалась тенденция перехода на более тяжёлые и надёжные шасси, способные выдерживать высокие скорости и большие пробеги по автомагистралям, что привело к краху рынка лёгких туристических шасси от Bedford и Ford в 1981 году. Производство Duple снизилось с 1000 кузовов в 1976 году до 800 в 1980 году и чуть более 500 в 1981 году, что повлекло сокращение рабочих мест. Иностранные производители — такие как Neoplan, Bova, Van Hool и Jonckheere — начали завоёвывать британский рынок. В ответ Duple в 1982 году представила две новые модели: Laser и Caribbean. Laser был стандартным по высоте автобусом, напоминающим Dominant, но с более округлым передком и окрашенной в цвет кузова решёткой. Caribbean отличался высоким полом и квадратной формой. В 1983 году была добавлена модель Calypso — низкопольная версия Caribbean на шасси Bova. Однако эти новинки не смогли остановить спад производства: в 1983 году было выпущено всего 340 кузовов. В июне 1983 года компания Duple была продана группе Hestair, которая ранее приобрела компанию Dennis Brothers из Гилфорда. Duple была переименована в Hestair Duple. В ноябре 1988 года Hestair объявила о продаже Dennis и Duple команде менеджеров, оформившей выкуп под именем Trinity Holdings. Компания была переименована в Duple International. В условиях снижения продаж туристических автобусов Duple попыталась активизировать продажи автобусных кузовов, включая планы по созданию модели на шасси Scania N113. Однако в июле 1989 года было принято решение о закрытии Duple. Производственные шаблоны для моделей Duple 300-серии и Duple 425 были проданы отечественному конкуренту Plaxton, который также приобрёл компанию Duple Services Ltd., занимавшуюся поставками запчастей и ремонтом. Кузова Dartline были переданы Carlyle Works в Бирмингеме. Так закончилась 70-летняя история Duple Motor Bodies Limited.

Транспорт компании

Автобусы дальнего следования

Автобус Bedford YMT Duple Dominant II