General Electric Company (GE)

General Electric Company (GE)

История компании General Electric Company является значимой частью истории технологий в Соединенных Штатах. General Electric превратилась из домашней лаборатории Томаса Эдисона в одну из крупнейших компаний в мире, следуя за эволюцией электротехники от самых простых к высокотехнологичным изобретениям начала XXI-го века. Компания также превратилась в конгломерат, с переходом от технологий к услугам, и с 11 основными операционными подразделениями: GE Advanced Materials, специалист по высокопроизводительным инженерным термопластикам, кремниевым продуктам и сплавленному кварцу и керамике, используемым во множестве отраслей промышленности; GE Consumer & Industrial, один из ведущих производителей бытовой техники в мире, является ведущим глобальным производителем светотехнической продукции для потребителей, коммерческих и промышленных клиентов, а также предоставляет интегрированное промышленное оборудование, системы и услуги; GE Energy, один из крупнейших поставщиков технологий для энергетической отрасли; GE Equipment Services, предлагающий лизинг, кредиты и другие услуги для средних и крупных предприятий по всему миру для помощи им в управлении своим бизнес-оборудованием; GE Healthcare, мировой лидер в медицинской диагностике и услугах; GE Infrastructure, занимающийся высокотехнологичными защитными и продуктивными решениями в таких областях, как очистка воды, безопасность помещений, автоматизация производства и автоматическое управление окружающей средой; GE Transportation, крупнейший производитель малых и крупных реактивных двигателей для коммерческих и военных самолетов в мире, а также ведущий производитель дизельных грузовых локомотивов в Северной Америке; NBC Universal (80 процентов принадлежит GE), глобальный медиа- и развлекательный гигант с широким спектром активов, включая телевизионные сети NBC и Telemundo, несколько кабельных каналов и киностудию Universal Pictures; GE Commercial Finance, предоставляющий предприятиям, особенно в сегменте среднего рынка, широкий спектр финансовых услуг и продуктов, включая кредиты, операционные лизинги и финансовые программы; GE Consumer Finance, ведущий поставщик финансовых услуг, обслуживающий потребителей, розничные сети и автодилеров примерно в тридцати странах; и GE Insurance, занимающийся такими областями, как страхование жизни, управление активами, ипотечное страхование и перестрахование. Громадный масштаб General Electric, занимавшей в 2003 году пятое место в списке Fortune 500, становится еще более очевидным благодаря тому, что каждое из 11 операционных подразделений компании, если они перечислены отдельно, квалифицировались бы как компания Fortune 500. GE работает в более чем 100 странах мира и генерирует примерно 45 процентов своих доходов за пределами Соединенных Штатов. За свыше 110 лет инноваций General Electric накопила более 67500 патентов, а ученые фирмы были удостоены двух Нобелевских премий и многочисленных других наград.

В 1870-х годах Томас Эдисон зарекомендовал себя как изобретатель в возрасте 23 лет. Затем он начал исследования в области электрического освещения в качестве замены газовому свету, стандартному методу освещения того времени. В 1876 году Эдисон переехал в лабораторию в Менло-Парк, Нью-Джерси. Через два года, в 1878 году, Эдисон с помощью своего друга Гросвенора Лоури основал компанию Edison Electric Light Company с капитализацией в 300000 долларов. Эдисон получил половину акций новой компании по соглашению о том, что он будет работать над созданием осветительного оборудования. Создание электрической системы освещения для всего сообщества требовало не только создания электрической лампочки; также нужно было изобрести устройства, которые генерировали, передавали и контролировали электрическую энергию. Соответственно, Эдисон организовал исследования во всех этих областях, и в 1879 году, в тот же год, когда он создал электрическую лампочку, он также сконструировал первый динамо, или генератор постоянного тока.

Первое применение электрического освещения было на пароходе Columbia в 1880 году. В том же году Эдисон построил трехмильный испытательный электрический железнодорожный путь на своей лаборатории в Менло-Парк. Первая индивидуальная система электрического освещения была внедрена в 1881 году в типографии. Но первое полномасштабное общественное применение системы освещения Эдисона было сделано на площади Холборн Виадук в Лондоне. Первая система в Соединенных Штатах появилась вскоре после того, как была открыта станция Pearl Street в Нью-Йорке. Компоненты системы производились различными компаниями, некоторые из которых были организованы Эдисоном; лампы поставлялись материнской компанией, динамо — из Edison Machine Works, а выключатели — из Bergmann & Company из Нью-Йорка. В 1886 году Edison Machine Works была перенесена из Нью-Джерси в Шенектади, Нью-Йорк.

Пока эти события разворачивались в компании Эдисона, компания Thomson-Houston Company была создана из American Electric Company, основанной Элиху Томпсоном и Эдвином Хьюстоном, которые имели несколько патентов на разработку дугового освещения. Некоторые из их электрических систем отличались от Эдисоновских использованием оборудования переменного тока, которое могло передаваться на более дальние расстояния, чем системы постоянного тока. К началу 1890-х распространение электрификации было под угрозой из-за конфликта между двумя технологиями и патентными застоями, что препятствовало дальнейшим разработкам из-за проблем с нарушением патентов. К 1889 году Эдисон объединил все свои компании под названием Edison General Electric Company. Три года спустя, в 1892 году, эта компания была объединена с компанией Thomson-Houston Electric Company и стала General Electric Company. Хотя это слияние было поворотным моментом в электрификации Соединенных Штатов, оно привело к отставке Эдисона из GE. Его назначили в совет директоров, но он посетил только одно заседание совета и продал все свои акции в 1894 году, хотя оставался консультантом General Electric и продолжал получать роялти за свои патенты. Президентом новой компании был Чарльз А. Коффин, бывший производитель обуви, который был ведущей фигурой в Thomson-Houston. Коффин оставался президентом General Electric до 1913 года, а затем был председателем до 1922 года. Тем временем, также в 1892 году, акции GE начали торговаться на Нью-Йоркской фондовой бирже.

В 1884 году Фрэнк Джулиан Спрейг, инженер, который работал над электрическими системами с Эдисоном, ушел в отставку и основал компанию Sprague Electric Railway and Motor Company, которая построила первую крупномасштабную систему электрических трамваев в Соединенных Штатах в Ричмонде, штат Виргиния. В 1889 году компания Спрейга была приобретена Эдисоном. Тем временем две другие крупные компании электрических железных дорог в Соединенных Штатах объединились с Thomson-Houston, так что к моменту создания General Electric она была крупнейшим поставщиком электрифицированных железнодорожных систем в Соединенных Штатах. Через год после образования General Electric компания выиграла тендер на строительство крупных электродвигателей переменного тока на текстильной фабрике в Южной Каролине. Эти двигатели были самыми крупными, выпускаемыми General Electric в то время, и были настолько успешными, что заказы скоро начали поступать из других отраслей, таких как цемент, бумага и сталь. В том же году General Electric начала свою деятельность в области передачи энергии с открытием электропередающей линии Redlands-Mill Creek в Калифорнии, а в 1894 году компания построила огромную линию передачи энергии на Ниагарских водопадах. Тем временем усилия компании в области электрических железных дорог привели к созданию электрического поезда, окружающего ярмарочные территории Всемирной выставки в Чикаго в 1893 году. Электрификация существующих железных дорог началась через два года.

На рубеже века General Electric производила всё, что связано с электрификацией Соединенных Штатов: генераторы для производства электричества, оборудование для передачи энергии, промышленные электрические двигатели, электрические лампочки и электрические локомотивы. Хотя компания была разнообразной с самого начала, все ее предприятия были сосредоточены на программе электрификации. Следует также отметить, что она действовала практически без конкуренции. General Electric и Westinghouse Electric Company были конкурентами, но компании вступили в пул патентов в 1896 году. В 1900 году GE создала первую промышленную лабораторию в Соединенных Штатах. До этого момента исследования проводились в университетах или в частных лабораториях, аналогичных Менло-Паркской лаборатории Эдисона. Сначала лаборатория была организована в сарае за домом одного из исследователей, но в 1900 году она была перенесена в Шенектади, штат Нью-Йорк, после того, как здание было уничтожено пожаром. Главой исследовательского отдела был профессор Массачусетского технологического института. Важность исследований в General Electric не может быть недооценена, потому что GE получила больше патентов за годы, чем любая другая компания в Соединенных Штатах.

В течение первых десятилетий 20-го века General Electric продвигалась в своих установленных областях и также совершила свое первое крупное диверсификационное приобретение. В 1903 году General Electric купила Stanley Electric Manufacturing Company из Питсфилда, штат Массачусетс, производителя трансформаторов. Ее основатель, Уильям Стэнли, был разработчиком трансформатора. Возможно, наиболее важным достижением GE в начале этого века было его участие в разработке высокоскоростной паровой турбины в сотрудничестве с английскими, шведскими и другими изобретателями. До этого изобретения всю электроэнергию (кроме гидроэлектрической) производили генераторы, вращающиеся не более 100 оборотов в минуту, что ограничивало количество электроэнергии, которое могла произвести одна установка. Независимый изобретатель придумал конструкцию для очень высокоскоростной паровой турбины еще до начала века, но пять лет исследований потребовалось GE, прежде чем она смогла построить рабочую модель. Однако уже в 1901 году работал генератор турбины мощностью 500 киловатт и 1200 оборотов в минуту. Заказы на турбины поступили почти немедленно, и к 1903 году турбина мощностью 5000 киловатт была в использовании на электростанции компании Коммонвелт Эдисон в Чикаго. Такой быстрый прогресс привел также к быстрой устареваемости, и чикагские установки были заменены через шесть лет.  К 1910 году объем торговли компании турбинными генераторами утроился, и GE продала почти один миллион киловатт мощности. В то же время ученые General Electric также исследовали газовую турбину. Их исследования в конечном итоге привели к первому полету самолета с турбонаддувом на газотурбинных двигателях.

Изначально электричество производилось только в вечернее время, потому что электрическое освещение не было нужно днем, и не было других продуктов, требующих использования электроэнергии. GE, как производитель оборудования как для производства электричества, так и для потребления его, естественно стремилась расширить оба конца своих рынков. Первое крупное расширение линейки продуктов General Electric произошло в первое десятилетие 20-го века. До конца века лампочки и электрические вентиляторы были единственными потребительскими продуктами GE. Один из первых бытовых приборов, начавших продаваться GE, был тостер в 1905 году. Следующим годом компания попыталась продвигать электрическую плиту. Неуклюжее устройство состояло из деревянного столешницы с электрическими сковородами, сковородками, тостерами, вафельницами, кастрюлями и кофеварками, каждый с собственным откидывающимся шнуром для подключения к одному из 30 розеток. За плитой последовали коммерческие холодильники в 1911 году и экспериментальный домашний холодильник шесть лет спустя. Тем временем еще две компании в Соединенных Штатах производили электрические приборы для дома. Pacific Electric Heating Company произвела первый электрический прибор, который был готово принят общественностью: утюг Hotpoint. Hughes Electric Heating Company производила и продавала электрическую плиту. В 1918 году все три компании процветали, но чтобы избежать конкуренции между собой, они согласились на слияние. Новая компания объединила отделение GE по производству отопительных устройств с Hughes и Pacific для формирования Edison Electric Appliance Company, чьи продукты имели либо маркировку GE, либо Hotpoint.

Первое расширение GE за пределами рынка электричества произошло с созданием исследовательского штата для изучения пластмасс. Это произошло в основном по инициативе Чарльза П. Штейнметца, блестящего математика, который работал в компании с 1890-х годов. Все начальные работы этой группы были посвящены покрытиям, лакам, изоляции и другим продуктам, связанным с электропроводкой, так что даже эта диверсификация была связана с электрификацией.

Более радикальная ветвь деятельности GE возникла в 1912 году, когда к сотруднику GE Эрнсту Александерсону обратился радиолюбитель в поисках способа расширить диапазон беспроводных наборов на более высокие частоты. Александерсон работал почти десять лет над проектом, прежде чем ему удалось создать коротковолновое устрйство, которое могло охватывать континенты, а не только короткие расстояния. В 1922 году General Electric запустила свою собственную радиостанцию WGY в Шенектади. В 1919 году по запросу правительства GE в партнерстве с AT& T и Westinghouse создала Radio Corporation of America (RCA) для разработки радиотехнологий. GE вышла из этого предприятия в 1930 году, когда на первый план вышли антимонопольные соображения. General Electric также владела двумя экспериментальными коротковолновыми станциями с глобальным охватом. Отдел радиовещания General Electric добился прорыва в конце 1930-х годов. Компания разрабатывала режим передачи, известный как частотная модуляция (FM), как альтернативу преобладающей амплитудной модуляции (AM). В 1939 году демонстрация, проведенная для Федеральной комиссии по связи, доказала, что FM имеет меньше статического и шума. GE начала вещание в FM на следующий год. Другие разработки в General Electric способствовали развитию радио. Ирвинг Лэнгмюр разработал электронную трубку. Эта трубка, необходимая для усиления сигналов в радиоустановке Александерсона, могла работать при очень высокой мощности. Другие важные разработки ученых General Electric включали первый практический динамик и метод записи сложного звука на пленку, который используется до сих пор.

Развитие продолжалось и в области электромоторов в GE. В 1913 году Государственный морской флот США поручил General Electric построить первый корабль, работающий на турбинных моторах, а не на паре. В 1915 году первый броненосец, приводимый турбиной, отправился в плавание, и в течение нескольких лет все большие корабли ВМС были оборудованы электрической энергией. Кроме того, General Electric владела несколькими энергокомпаниями, генерирующими электрическую энергию, но в 1924 году GE покинула бизнес энергокомпаний, когда федеральное правительство взяло вопрос о монополии под контроль. Конечно, лампочка не была забыта в исследовательской деятельности в General Electric. Первая в мире ртутная лампа была представлена в 1934 году, а через четыре года появилась люминесцентная лампа. Последняя производила свет, используя половину мощности ламп накаливания, с примерно вдвое большим сроком службы. Меньше чем через год после введения люминесцентного света General Electric представила герметичную автомобильную фару.

Хотя производство потребительских товаров прекратилось во время Второй мировой войны, война оказалась прибыльной для General Electric, чьи доходы выросли в четыре раза. Президент General Electric в то время Чарльз Уилсон вступил в Военное производственное бюро в 1942 году. GE произвела более 50 различных типов радаров для вооруженных сил и более 1500 морских энергетических установок для ВМС и торгового флота. Компания, используя технологию, разработанную англичанином Фрэнком Уиттлом, также вела исследования по реактивным двигателям для самолетов. Первый американский реактивный самолет Bell XP-59 летал в 1942 году на двигателях General Electric. К концу войны эта технология помогла General Electric разработать первый турбовинтовой двигатель страны.

Когда производство потребительских товаров возобновилось сразу после войны, GE оказалась в очередной антимонопольной битве. Правительство выяснило, что GE контролировала 85 процентов отрасли производства лампочек: 55 процентов через собственное производство и еще 30 процентов через лицензиатов. В 1949 году суд заставил GE предоставить свои патенты другим компаниям. В этот период из исследовательских лабораторий GE вышли первые настоящие диверсификации продуктов. В 1940-х годах ученый GE обнаружил способ производства больших количеств силикона, материала, который GE изучала уже долгое время. В 1947 году GE открыла завод по производству силикона, что позволило ввести множество продуктов, использующих силикон как герметик или смазку.

В конце 1940-х годов General Electric приступила к исследованию ядерной энергии и построила специальную лабораторию для этой задачи. Ученые компании, принимавшие участие в предыдущей попытке получения изотопа U-235 от природного урана, начали разрабатывать ядерные электростанции для военного применения к 1946 году. В 1955 году ВМС запустили подлодку Seawolf, первое в мире ядерное судно, с реактором, разработанным General Electric. В 1957 году компания получила лицензию от Комиссии по атомной энергии на эксплуатацию ядерной энергии, первую лицензию, выданную в Соединенных Штатах для частной генерирующей станции. В том же году операции по производству потребительских товаров GE получили существенный толчок, когда был завершен огромный завод Appliance Park в Луисвилле, штат Кентукки. Поток новых продуктов GE — фены, сковородки, электронные печи, самоочищающиеся печи, электрические ножи — продолжался. Другие инновации, пришедшие из лабораторий GE в 1950-х годах, включали автопилот для реактивных самолетов, поликарбонат Lexan, первое полностью транзисторное радио, реактивные двигатели для самолетов, газовые турбины для производства электроэнергии и метод изготовления алмазов.

Антимонопольные проблемы продолжали беспокоить компанию на протяжении послевоенных лет. В 1961 году Министерство юстиции предъявило обвинение 29 компаниям, из которых GE была самой крупной, в установлении цен на электрооборудование. Все подсудимые признали себя виновными. Штраф GE составил почти полмиллиона долларов, убытки, которые компания заплатила контрагентам, приобретавшим оборудование по завышенным ценам, составили по крайней мере 50 миллионов долларов, и трое менеджеров GE получили тюремные сроки, а несколько других были вынуждены покинуть компанию.

В 1960-х и 1970-х годах GE росла во всех отраслях. В 1961 году компания открыла центр исследований для аэрокосмических проектов, и к концу десятилетия в него были вовлечены более 6 тысяч сотрудников, работавших над 37 проектами, связанными с посадкой на Луну. В 1950-е годы General Electric вступила в бизнес компьютеров. Однако это предприятие оказалось настолько обременительным для прибыли компании, что GE продала свой компьютерный бизнес Honeywell в 1971 году. Продажа компьютерного бизнеса оставила GE без возможности производства интегральных схем и высокотехнологичных продуктов, в которых они используются. В 1975 году исследование статуса компании показало, что GE, одна из первых американских электрокомпаний, значительно отстала в электронике. В результате GE потратила около 385 миллионов долларов на приобретение Intersil, производителя полупроводников, Calma, производителя компьютерной графической техники, и четырех производителей программного обеспечения.

К концу 1960-х годов руководство GE начало считать, что компания стала слишком большой для своих существующих структур. Соответственно, компания провела масштабную организационную реструктуризацию. В рамках этой программы реструктуризации количество отдельных операционных подразделений в компании было сокращено с более чем 200 до 43. Каждый новый отдел работал на определенном рынке и возглавлялся менеджером, который докладывал руководству, находившемуся чуть ниже корпоративного совета. Подразделения были классифицированы в одну из трех категорий — рост, стабильность или отсутствие роста — для упрощения отчуждения неприбыльных подразделений. Когда реструктуризация была завершена, General Electric совершила крупнейшую покупка: в декабре 1976 года GE заплатила 2,2 миллиарда долларов за Utah International, крупного производителя угля, меди, урана и железа, а также поставщика природного газа и нефти. 80 процентов бизнеса компании осуществлялось за рубежом. Через год Utah International приносила 18 процентов общей прибыли GE. Хотя рост General Electric был огромным в 1970-е годы, и прибыль выросла втрое с 1971 по 1981 год, акции компании показали средние результаты. Другие отрасли, в которых GE преуспела, оказались в затруднении к середине 1970-х годов, в частности ядерная энергетика. Поскольку стоимость строительства атомных электростанций взлетела ввысь, а обеспокоенность окружающей средой выросла, подразделение ядерной энергетики начало терять деньги. Однако руководство GE было убеждено в том, что проблема временная, и что продажи в будущем возобновятся. Когда к 1980 году General Electric не получила новых заказов на строительство станций в течение пяти лет, ядерная энергетика стала все более и более возможным кандидатом на отделение. В конечном итоге GE отказалась от всех аспектов ядерного бизнеса, за исключением сервиса и обеспечения топлива существующим станциям, а также проведения исследований в области ядерной энергетики.

Экономические проблемы GE нашли свое отражение в управленческой перестройке. Когда Джон Ф. Уэлч младший стал председателем и генеральным директором в 1981 году, General Electric вступила в период радикальных изменений. В течение следующих нескольких лет GE приобрела 338 компаний и продуктов за 11,1 миллиарда долларов и продала 232 за 5,9 миллиарда долларов. Он децентрализовал управление, сохранил систему классификации подразделений предшественника Реджинальда Джонса в зависимости от их эффективности. Одной из областей деятельности GE, которая стала значимой в этот период, была General Electric Credit Corporation, основанная в 1943 году. Между 1979 и 1984 годами ее активы удвоились до 16 миллиардов долларов, в основном благодаря расширению на такие рынки, как лизинг и продажа тяжелого промышленного оборудования, инвентаря, недвижимости и страхования. Автоматизация производства стала одним из основных направлений деятельности GE в начале 1980-х годов. Приобретения GE Calma и Intersil были необходимы для этой программы. Кроме того, GE заключила соглашение с японской компанией Hitachi о производстве и продвижении промышленных роботов Hitachi в Соединенных Штатах. Сама GE потратила 300 миллионов долларов на роботизацию своего завода по производству локомотивов в Эри, штат Пенсильвания. Через два года авиационный двигательный бизнес GE также принял участие в программе модернизации военных заводов ВВС, после чего GE стала производить двигатели для бомбардировщика B-1B.

В начале 1990-х годов операции General Electric были разделены на три бизнес-группы: технология, сервис и производство. Его производственные операции, традиционно являющиеся основой компании, составляли примерно треть прибыли компании. Тем не менее, GE продолжала вкладывать более 1 миллиарда долларов ежегодно в исследования и разработку производимых товаров. Большая часть этих инвестиций была направлена на энергосбережение — более эффективные лампы, реактивные двигатели и методы передачи электроэнергии. Под руководством Уэлча General Electric в конце 1990-х годов также приняла six sigma, инициативу по контролю и улучшению качества, разработанную Motorola и AlliedSignal. Программа направлена на снижение затрат за счет уменьшения ошибок или дефектов. GE заявляла, что к 1998 году six sigma приносила годовую экономию в 1 миллиард долларов. Компания также продолжала реструктурировать свои операции по производству. В 1996 году GE объявила о своем намерении закрыть два завода по производству электроники и машиностроения в Канаде и США, планируя сократить более 2 000 рабочих. Кроме того, GE аннулировала планы по строительству завода в Японии стоимостью 500 миллионов долларов. В 1999 году GE объявила о закрытии завода по производству компьютерных компонентов в США из-за конкуренции с поставщиками из Южной Кореи.

Реорганизация, вступившая в силу с начала 2004 года, объединила сходные бизнесы в попытке увеличить продажи и снизить издержки. Самые значимые изменения включали объединение авиационного бизнеса фирмы и ее операций, связанных с железнодорожным транспортом, в новое подразделение GE Transportation; слияние большинства GE Industrial Systems с GE Consumer Products для формирования GE Consumer & Industrial, которая сосредоточилась на продукции освещения, бытовой технике и промышленном оборудовании, системах и услугах; и создание GE Infrastructure из определенных операций GE Industrial Systems и GE Specialty Materials.

Транспорт компании

Источники